¿Qué es el valor R de una esterilla?

El valor R, o R-value, mide la resistencia térmica de la esterilla, es decir, cuánto frena el paso del calor de tu cuerpo hacia el suelo. Cuanto más alto, más aísla. Desde 2020 fabricantes como Therm-a-Rest, Sea to Summit o NEMO lo obtienen con el mismo ensayo, la norma ASTM F3340-18, de modo que las cifras de distintas marcas pueden compararse entre sí.

¿Qué valor R necesito según la época del año?

Como orientación, REI recomienda menos de 2 para noches cálidas, de 2 a 3,9 para tiempo fresco, de 4 a 5,4 para frío y 5,5 o más para frío extremo. Therm-a-Rest usa cortes parecidos: hasta 2 en verano, de 2 a 4 para tres estaciones, de 4 a 6 para todo el año y más de 6 para frío extremo.

¿Qué es mejor, una esterilla hinchable o una autohinchable?

Depende del uso. La hinchable es más ligera y compacta, por lo que encaja mejor en mochila y travesía, pero puede pincharse y hay que inflarla. La autohinchable lleva espuma dentro, resulta cómoda y estable y suele ser más resistente, aunque pesa y abulta más, así que tiene más sentido para camping con coche o furgoneta.

¿Se pueden usar dos esterillas a la vez para dormir más caliente?

Sí. Los valores R se suman al apilar esterillas: una de R 2 debajo de otra de R 3 equivale a un conjunto de R 5. Lo habitual en invierno es colocar una de espuma de celda cerrada bajo una hinchable, porque además de aislar más la protege de pinchazos y sirve de repuesto si la hinchable falla.

Esterilla de camping: cómo elegirla por valor R y tipo

Una esterilla de camping sirve, antes que para estar cómodo, para aislarte del suelo: el terreno frío te roba calor por contacto y el relleno del saco, aplastado bajo tu cuerpo, apenas lo frena. Elígela primero por su valor R (la cifra que mide el aislamiento) según la época en que vayas a dormir fuera, y después por tipo (espuma, autohinchable o hinchable), peso y grosor.

Los tres tipos de esterilla

Espuma de celda cerrada

Es una plancha de espuma densa llena de burbujas de aire selladas, que se enrolla o se pliega en acordeón. No se hincha, así que no puede pincharse ni perder aire, aísla igual en cualquier condición y puede viajar por fuera de la mochila. A cambio es firme, abulta mucho y aísla poco: REI sitúa la mayoría en torno a R 2.

Te encaja si empiezas con presupuesto ajustado, si haces travesías largas y no quieres depender de un parche, o como segunda capa bajo otra esterilla en invierno. La Therm-a-Rest Z Lite es un ejemplo de este tipo: espuma de celda cerrada plegable en acordeón.

Autohinchable

Lleva espuma de celda abierta dentro de una funda estanca con válvula. Al abrirla, la espuma se expande y aspira aire por sí sola, aunque casi siempre hay que rematar con unos soplidos. Es cómoda, estable, aísla bien y suele resistir más que una hinchable. Sus pegas son el peso y el volumen: abulta más que una hinchable y cuesta más que una de espuma.

Encaja en camping con coche o furgoneta y si priorizas la comodidad sobre el peso.

Hinchable, con o sin aislamiento

Son cámaras de aire que inflas tú. Las aisladas añaden láminas reflectantes, fibra sintética o plumón; las que no llevan nada dentro solo amortiguan y están pensadas para calor. Son gruesas, ligeras y muy compactas, y por eso encajan en mochila, travesía y bicicleta.

A cambio, el precio sube a medida que baja el peso, pueden pincharse y pierden presión cuando refresca: ajusta el inflado justo antes de dormir.

	Espuma de celda cerrada	Autohinchable	Hinchable
Comodidad	Baja: firme y fina	Alta	Alta
Aislamiento	Bajo o medio (en torno a R 2)	Medio o alto	De muy bajo a muy alto, según el modelo
Peso	Bajo	Alto	Bajo
Volumen recogida	Grande	Medio o grande	Pequeño
Riesgo de fallo	Prácticamente nulo	Puede pincharse	Puede pincharse
Precio relativo	El más bajo	Más que la de espuma	Sube al bajar el peso

Valor R: qué mide y cómo se ensaya

El valor R (R-value en las fichas en inglés) es la resistencia térmica de la esterilla: cuánto se opone al paso del calor de tu cuerpo hacia el suelo. Cuanto más alto, más aísla, y la escala es proporcional: según REI, una esterilla de R 2 aísla el doble que una de R 1.

Desde 2020 las marcas lo publican con un método común, la norma ASTM F3340-18, cuyo título oficial es «Standard Test Method for Thermal Resistance of Camping Mattresses Using a Guarded Hot Plate Apparatus». La esterilla se comprime con una fuerza constante entre una placa caliente y otra fría, y se mide la energía necesaria para mantener la temperatura de la placa caliente (35 °C, según Sea to Summit). Cuanta menos energía hace falta, mayor es el valor R.

Qué cambió con la norma:

Antes cada marca medía a su manera, o daba rangos de temperatura propios, y las cifras no eran comparables entre fabricantes.
Therm-a-Rest sitúa el inicio del grupo de trabajo en 2016 y, igual que NEMO, fecha la publicación en 2019, aunque la designación lleve el sufijo 18.
Al cambiar el procedimiento, algunos modelos pasaron a anunciar un R algo más alto o más bajo sin haber cambiado por dentro.
El ensayo no es obligatorio. Para comparar dos esterillas, comprueba que ambas declaren el valor R «ASTM».

ASTM publicó una revisión en 2022 (F3340-22), que es la vigente en su catálogo; fabricantes como Therm-a-Rest o Sea to Summit siguen citando la F3340-18. La propia norma avisa de que el resultado es una medida comparativa y que el aislamiento real puede variar algo por pérdidas en los bordes o cambios de postura.

Los valores R se suman

REI, Sea to Summit, NEMO y Therm-a-Rest coinciden: si apilas dos esterillas, sus valores R se suman. Una de R 2 bajo otra de R 3 da un conjunto de R 5. De ahí el recurso habitual en invierno de poner una de espuma debajo de la hinchable: añade aislamiento, la protege de pinchazos y queda como repuesto si falla.

Qué valor R necesitas según la época

Las guías coinciden en el orden de magnitud, pero no en los cortes exactos. REI es la única que asocia cada franja a una mínima nocturna (en grados Fahrenheit; aquí, convertida y redondeada).

Condiciones	REI	Therm-a-Rest	Sea to Summit
Verano, noches cálidas (mínima de unos 10 °C)	Menos de 2	De 1 a 2	De 0 a 2; R 1 puede bastar sin helada
Tres estaciones, fresco (unos 0 °C)	De 2 a 3,9	De 2 a 4	Sin cifra concreta
Frío, heladas (unos -7 °C)	De 4 a 5,4	De 4 a 6	De 4 a 6 con 0 °C o menos; 4 o más sobre nieve
Frío extremo (unos -18 °C)	5,5 o más	6 o más	Sin cifra concreta

La diferencia más clara está arriba: REI pone el frío extremo a partir de R 5,5 y Therm-a-Rest a partir de R 6, con zonas de solape entre franjas. Sea to Summit insiste en que son orientaciones y recomienda subir de valor R si eres friolero o acampas con viento frío. REI añade que el suelo está más frío en primavera que en otoño. Guíate por la mínima nocturna prevista donde vayas a dormir, no por el calendario.

Grosor, medidas, peso y ruido

Grosor y postura. Si duermes de lado, hombro y cadera necesitan más recorrido. REI apunta que quienes duermen de lado suelen preferir unos 10 cm, mientras que una hinchable ultraligera ronda los 6 cm. Grosor no equivale a aislamiento: una hinchable gruesa sin relleno puede tener un R bajo.
Ancho y largo. La medida habitual es de unos 51 × 183 cm. Hay versiones anchas, de unos 64 o 76 cm, y largas, de unos 198 cm. Comprueba que quepan en tu tienda. La forma momia recorta peso; la rectangular da más margen si te mueves.
Peso y volumen. Cuanto más ligera, menos resistente y más cara suele ser, y el aislamiento añade gramos. Las de espuma suelen ir por fuera de la mochila.
Ruido. Algunas hinchables con lámina reflectante crujen al moverte.
Válvula y saco de inflado. Las válvulas planas de gran caudal inflan y desinflan más rápido. El saco de inflado ahorra pulmones y evita meter la humedad del aliento, que con el tiempo favorece el moho.

Durabilidad y reparación

Un pinchazo en la tela se arregla sobre el terreno con un kit de parches, así que llévalo siempre con una hinchable o una autohinchable. Lo difícil de reparar son las soldaduras y las válvulas. Un tejido de más deniers suele aguantar mejor pinchazos y desgarros, a costa de peso.

La de espuma no falla porque no hay aire que perder: REI la describe como prácticamente sin riesgo de avería. Guarda las hinchables y autohinchables desenrolladas y con la válvula abierta para que no acumulen humedad.

La esterilla y el saco funcionan como un sistema

La temperatura de confort que anuncia un saco se mide en laboratorio con el maniquí tumbado sobre una esterilla aislante. REI indica que esas cifras presuponen una esterilla de R 4; otras lecturas de la norma ISO 23537 la sitúan cerca de R 5. Si duermes sobre una de R 1 o R 2 en suelo frío, el saco no alcanzará la temperatura de la etiqueta.

Tienes el detalle en la guía sobre qué significa la temperatura de confort del saco, y los criterios para combinarlos en cómo elegir saco de dormir. A veces subir el valor R pesa menos que cambiar a un saco más grueso.

Para comparar modelos por valor R, peso y medidas, consulta la categoría de esterillas de camping; en la página de metodología explicamos cómo comparamos las especificaciones de fabricante. Si es tu primera salida, la guía de camping para principiantes te ayuda a completar el resto del equipo.

Cómo elegir esterilla de camping: tipos y valor R